Laboratorio Neuronas Somatosensoriales y Dolor

Investigador principal

Dra. Kausalia Vijayaragavan
kvijayaragavan@inbiomed.org

La Dra. Kausalia Vijayaragavan se graduó con honores en Biología Molecular por la Universidad de Edimburgo (Escocia). Obtuvo su doctorado en 2004 en la Universidad Laval (Canadá) con un electrofisiólogo prominente, el Dr. Mohamed Chanine. Su Tesis Doctoral se centró en estudiar el papel y la regulación de los canales iónicos regulados por voltaje Nav1.7 Nav1.8 del ganglio de la raíz dorsal en la nocicepción.

Después inició su carrera post-doctoral investigando sobre células madre pluripotentes bajo la dirección del doctor Mick Bhatia (Ontario, Canadá). Su trabajo se centró en el papel de la señalización de Wnt en el desarrollo temprano de la sangre-mesodermo de las células madre embrionarias humanas.

Se trasladó a España en 2009 como PostDoc Senior con el Dr. Antonio Bernad en el CNIC (Madrid), donde implementó el sistema de las células madre pluripotentes humanas en el instituto. Se centró en el desarrollo de nuevas herramientas para la manipulación genética y el seguimiento del linaje de las células madre embrionarias y las células madre pluripotentes inducidas humanas, y amplió su investigación en el papel de la señalización de Wnt en la cresta neural y en la diferenciación cardíaca. Es una científica financiada por el programa Ramón y Cajal desde el 2010.

La Dra. Vijayaragavan se ha incorporado a Inbiomed en diciembre del 2011. Su programa de investigación tiene como objetivo comprender los mecanismos moleculares y biofísicos que regulan el desarrollo de las neuronas periféricas sensoriales primarias a partir de células madre pluripotentes humanas.

Interés científico

Este grupo se dedicará a estudiar el proceso de desarrollo embrionario temprano de las neuronas sensoriales primarias humanas del ganglio periférico de la raíz dorsal.

Las neuronas sensoriales primarias de los ganglios de la raíz dorsal espinal desempeñan papeles vitales en la información somatosensorial incluyendo el sentido del tacto, la temperatura y la percepción del dolor (nocicepción). La nocicepción es de vital importancia para el reconocimiento de estímulos nocivos y daños en los tejidos en el medio ambiente. La sensación de dolor en su defecto puede ser fatal y en exceso es debilitante. Es una enfermedad que supone enormes ramificaciones socioeconómicas. En Europa, la prevalencia del dolor es 1 de cada 5 adultos y representa el 20% de las ausencias de trabajo en España. Según los informes de la EFIC (Europe Againt Pain o Europa contra el dolor), el 40% de los pacientes no han alcanzado la gestión adecuada de sus síntomas de dolor con los tratamientos farmacológicos actuales, lo que sugiere que existe un amplio margen de mejora de las terapias analgésicas.

Entender los controles celulares y biofísicos implicados en el proceso de desarrollo temprano de las neuronas sensoriales primarias arrojará luz sobre cómo las distintas neuronas sensoriales del ganglio de la raíz dorsal procesan estímulos dolorosos. Nuestro enfoque se centra en aprovechar la capacidad de las células madre pluripotentes para dar lugar a subtipos de neuronas sensoriales de los ganglios de la raíz dorsal. Esto ofrece una herramienta y oportunidad invalorables para investigar la especificación del destino celular de las neuronas sensoriales periféricas humanas primarias durante las etapas embrionarias. Se empleará un enfoque multidisciplinario que abarca la biología celular, biología molecular y electrofisiología para investigar el secuencial compromiso de linaje de las subpoblaciones de neuronas sensoriales primarias de los ganglios de la raíz dorsal en desarrollo a partir de células madre humanas pluripotentes. Nuestros temas de investigación se centrarán en (a) la restricción de destino de las células madre pluripotentes humanas a células de la cresta neural y (b) la especificación posterior al subtipo de neuronas sensoriales periféricas. En particular se estudiará el papel de varias señales de factores de crecimiento embrionarios proporcionadas exclusivamente por la vía de señalización Wnt. También de interés, es la relevancia de la actividad de los canales iónicos regulados por voltaje durante la especificación de las subpoblaciones de neuronas sensoriales primarias.

Nuestro objetivo es aclarar cuáles son los elementos clave que regulan el destino de las células madre pluripotentes humanas a neuronas sensoriales del ganglio de la raíz dorsal. En concreto, nuestros resultados de la investigación básica servirán como marco para el establecimiento de un método de diferenciación robusta a neuronas sensoriales a partir de células madre pluripotentes. En colaboración con otros colaboradores, desarrollaremos innovadores ensayos in vitro para la validación farmacéutica y la mejora de los medicamentos en prueba. Es importante destacar que nuestra contribución a la sociedad apunta hacia una mejor comprensión y manejo de los trastornos de dolor humano.

Staff

Investigador asociado:
Marc Bossé

Asistentes de investigación:
Ruth Iceta, PhD

Publicaciones

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